第6話　すれ違い①

　あれから聖を監視する日々がはじまった。

　いつなんどき、誘拐されるかわからない。絶対に阻止しなければ。

　二十四時間監視するのは難しかったが、さくらの出来る限りの時間を聖の監視に費やしていた。

　仕事もなるべく早く終わらせ、聖を監視する。

　自分のことはおざなりに、聖を常に遠くから見守ることに生活のすべての時間を費やしていた。

　だから、さくらを見つめる他の目に気づけなかった。

　異常なまでに聖に張り付いているさくらを怪しむ人物、誠一に。

「あいつ、絶対怪しい……」

　聖を追うさくらを誠一は監視していた。

　そんな誠一の動向に気づいた旭は、誠一のことを監視する。

　このように監視の連鎖が起きていることなど、つゆほども知らないさくらは、聖のことだけに集中する毎日を送っていた。

　すでに日常化している監視のため、さくらは聖のあとをつけていく。

　いつもの学校からの帰り道、今日も何も変わったことはない。

　あの映像を見てから、三日経つが何も起こらない。

　いつもなら映像は直前に見ることが多かったが、今回は違ったようだ。

　いったいあと何日後のことなのだろう。

　いや、油断は禁物だ。いつそれが起こるかはわからないのだから。

　そのとき、後ろの方から車の音が近づいてきた。

　勢いよく走って来た一台の黒いワゴン車が、聖の横に停車する。

　その車から降りてきた黒ずくめの男が、聖に近付いていき、彼の腕を掴んだ。

「聖様！」

　さくらは叫ぶと同時に聖に向かって走り出していた。

　声に驚いた男が聖を無理やり車に押し込もうとするが、聖の抵抗により男は苦戦している様子だった。

　その隙に、さくらは男に掴みかかる。

「放しなさい！　――誰かっ！」

　さくらが騒ぎだすと、車の反対側から新たな男が現れる。そしてさくらの動きを止めると口を塞いだ。

「おい、どうする？」

「しかたない、そいつも連れていく」

　二人の男のやり取りが聞こえた。

　しまった、このままでは二人とも連れ去られてしまう。

　男たちが聖とさくらを車に押し込もうとした。

　次の瞬間、さくらを捕らえていた男が吹っ飛び、数メートル先の地面に転がった。

　いったい何が起きたのかわからないさくらは、目をしばたかせる。

「本当に、あなたからは目が離せませんね」

　突然聞こえてきた声に振り返ると、そこには旭がいた。

　旭は汚いものに触ってしまったかのように服を払い、あきれた様子でさくらのことを見つめている。

「旭さん！」

　旭は聖を捕らえている男の懐へ一瞬にして入り込むと、みぞおちに拳を入れた。

　男は低く呻き、その場に崩れ落ちていく。

「聖様、大丈夫でしたか？」

　すずしい顔で聖に話しかける旭。

　聖は戸惑いながら頷くと、すぐにさくらの方へ駆け寄る。

「さくら、大丈夫だったか？」

　心配そうに目を細めた聖はさくらの顔を覗き込む。

「ええ、私は大丈夫です。聖様こそご無事でよかった」

　さくらが言い終わらないうちに、聖がさくらを抱きしめる。

「あの、聖様っ」

　さくらは突然のことにあたふたして、手をパタパタと動かす。

　いったい何が起きているのかわからなかった。どうしていいかわからず、聖の腕の中でさくらは硬直する。